本紙６面に小中学校の児童生徒数を載せている。それによると、丹波市の小学１年生は６００人台を切り、５５２人。篠山市の同学年は、２年生に比べて57人の減。学年が下がるにつれて、全体にその人数は減少している。地域の将来が案じられ、背筋が寒くなる。▼篠山市では、城北小と畑小が来年４月に統合する方向だ。丹波市でも、青垣で小学校４校の統合の話が持ち上がっている。地域のシンボルである小学校の統合は、少子化の現状をまざまざと映し出している。▼一方、両市で１年間に亡くなる人の数は、丹波市では８００人を超え、篠山市では５００人を上回る。出生数よりも多い死亡数。着実に人口減少が進んでいる。▼元東大教授の木村尚三郎氏によると、日本の人口が３０００万人強で固定された18世紀初めから明治維新までの期間がそうであったように、「将来に対して大きな生きる不安を感じ取るとき、人は子どもを産まない」という（『人口減少　新しい日本をつくる』）。ならば、将来に対して生きる希望の持てる環境が、この丹波の地に整えば、子どもの数は増えるのか。▼本紙６面の児童生徒数の記事のそばに、読者投稿のコーナー「同窓会ひろば」が載っている。同級生が数人しかいない子どもたちは、長じて同窓会を開くのだろうか。（Ｙ）