田畑を借りて新規就農した橋さん（左）と大坂さん＝兵庫県篠山市黒田で

兵庫県の篠山市と神戸大学が昨年、ＪＲ篠山口駅構内に開設した「篠山イノベーターズスクール」の１期生、橋俊さん（23）と、大学のボランティアサークル活動がきっかけで篠山に根付いた大坂宇津実さん（23）が、西紀南地区・黒田の田畑を借り、新規就農者として農業をスタートした。橋さんは河内台出身のＵターン、大坂さんは大阪市出身のＩターン。スクールや地元住民らのサポートを得ながら、農業に将来性を見いだした同い年コンビは、「ビジネスとして成り立たせ、Ｕ・Ｉターンを考える若い世代の“灯台”になりたい」と意気込んでいる。

借り受けている農地は約６反。水稲のほか、無農薬・無化学肥料で旬にこだわった多品目の野菜を栽培する予定で、農作物は主に飲食業者やファーマーズマーケットなどに卸すという。

初年度は生産に加えて、農産物の加工にも挑戦。将来は農家レストランの開業も見据えており、２人は、「30歳までの７年間に生産と加工の売り上げ２０００万円が目標」と話す。

帯広畜産大学で農業経営学を専攻した橋さん。卒業後、神戸大学大学院で学び、「地域の資源が余り始めている状況にこそ、商機があるのでは」と考えた。

そんな中、農村での起業を目的にした同スクールが開設され、１期生として入学。実践者に“弟子入り”する「地域プロジェクト型学習」で有機農園を営む吉良正博さん・佳晃さん親子（篠山市不来坂）らに出会い、夢を具体化できると実感した。起業に必要な知識などもスクールを通して得ることができたという。

昨年10月、西紀南まちづくり協議会の北山透さんが、神戸大学大学院生で、同地区で活動している大坂さんを紹介。ドイツのワイナリーレストランに憧れていた大坂さんと意気投合し、それぞれの知識やつながりを生かそうと、共同して起業することになった。