「ハギ」と「ケイオウザクラ」の植物画が、表紙カバーに採用された「ナチュラルヒストリー」を手にする小豆さん＝2019年3月21日午前11時54分、兵庫県篠山市で

植物のありのままの姿を正確・細密に描き、芸術性も持たせた「ボタニカルアート」の画家、小豆むつ子さん（69）＝兵庫県篠山市＝が手掛けた2枚の植物画が、兵庫県丹波市出身で東大名誉教授の岩槻邦男さん（84）が著した単行本「ナチュラルヒストリー」（発行・東京大学出版会）の表紙カバーに採用された。岩槻さんは人と自然の博物館名誉館長でもあり、小豆さんは同館の連携研究員。そんな関係から話が進み、おもて表紙を色鉛筆画の「ハギ」（マメ科）、うら表紙を水彩画の「ケイオウザクラ（啓翁桜）」が華やかに飾っている。小豆さんは「著名な先生の立派な本の表紙カバーに使っていただいて大変光栄です」と喜んでいる。

小豆さんは、作品作りに必要な植物の知識を蓄えようと、2002年ごろから同館に足しげく通うようになり、03―13年に館長だった岩槻さんと知り合った。

「ハギ」を描く際、モチーフとなる枝ぶりの良いハギを野外から採取するが、そこにキチョウの幼虫がついていた。「描き始めたときは気づかなかったが、幼虫はやがてさなぎとなり、作品が完成するころ、羽化して部屋を飛び回った、という逸話がある思い出深い作品」とほほ笑む。作品には、その時のさなぎもきっちりと描いている。

探究心が旺盛な小豆さん。05年には、これまで雌雄同株であると考えられていたノアザミ（キク科）を調査し、雌の機能しか持たない株の自生を、日本で初めて確認するなどの成果を上げている。

岩槻さんは、植物分類学者として研究を重ね、環境問題などで語られる「生物多様性」の言葉を根付かせた一人。

同書は、大学、博物館、植物園とナチュラルヒストリー（博物学）のさまざまな研究、教育、普及の現場を経験してきた著者が、生物多様性、生命系などをキーワードに「生きているとはどういうことか」を語る一冊。毎巻、著者を変えながら25年にわたって刊行し、第50巻となる本書で完結した。