コロナ禍の中での音楽と自分の関係を語った遠山さん。再び米国へ戻った＝兵庫県丹波篠山市北新町で

兵庫県丹波篠山市出身で、丹波篠山ふるさと大使であり、米・ニューヨークを拠点にシンガーソングライターとして活動している遠山恵さん（32）＝活動名・Meg　Bless＝が、このほど郷里に一時帰国。インタビューに応じた。全世界に暗い影を落としている新型コロナ禍の影響で、歌うことが奪われた時期もあったが、少しずつ活動を再開しているという。遠山さんは、「強制的に家にこもらされたことで、音楽と自分の関係性を取り戻す時間がもらえた。私にとっては良い機会でした」と語り、会話の中では涙を浮かべる場面もあった。

―アメリカもコロナ禍に見舞われた

2020年4月からロックダウン（都市封鎖）が始まり、ライブハウスなどでのパフォーマンスはまったくできませんでした。昨年8月にようやくライブができたので、1年4カ月くらいは人前で歌うことがなかったです。

―活動できない間は何をしていた

当時、大学院生だったので、アーティスト活動にダメージがあっても休業補償などはありません。活動を再開しても、いつまたこういう事態になるか分からなかったし、パフォーマンス以外でも手に職をつけないといけないと考え、ネイリストの資格を取りました。

あとはとにかくたくさんの本を読みました。

―この時期をどう捉えていた

言っていいのか分かりませんが、私にとっては、「良い機会」だと感じたんです。

―なぜそう思った

2009年に渡米し、13年目になりました。いろんな場で歌わせてもらいましたが、コロナ前の私は「音楽をやらなあかん」「世間的にはこういうふうにしないといけない」という意識が強くなっていて、アーティストに必要な「感覚」よりも、「頭」で動くようになっていました。それが分かっていたから、あれほど情熱を注いだ音楽が嫌いになっていました。

それがコロナ禍で強制的に音楽と離れる時間ができた。それはありがたい時間でした。

―自分で自分を追い込んでいた

19歳で渡米した時は、「誰にも負けない」というパッション（情熱）があったんですよね。そのエネルギーがあったから、いろんな賞をもらえたと思います。なので、もう一度、自分と音楽の関係性を見つめ直し、情熱を取り戻したい。そんなふうに考える時間をもらえたと思います。

―少しずつ音楽活動を再開している

そんな時間をへて、改めて人に喜んでもらうには、自分が楽しくないと思っていたら失礼だと感じました。だから、人のことを考える前に自分が歌いたい曲を歌おうと。私は日本のJ―POPを聞いて育ったんですよね。今、アメリカでは日本の70、80年代の曲「シティーポップ」がはやっているんです。竹内まりやさんや大貫妙子さんなどの歌をライブに入れると、私が楽しかったからか、知っている人がいたからか、とても良いライブになりました。まだ「リハビリ中」で手探りの挑戦ですが、音楽が好きな気持ちが戻りつつあります。

―故郷に一時帰国した

これまで学生ビザで生活していましたが、これからはシンガーソングライターとして生活していくことになるので、アーティストビザを取得するために帰国しました。コロナ禍のため、帰国後3日間はホテル、11日間は実家で計14日間の隔離生活でした。

―コロナ収束後の目標は

まずはオリジナルアルバムを出したいです。あと、動画に曲を入れる仕事も決まっています。

繰り返しになりますが、もう一度、音楽に対してパッションを取り戻したい。そして、一日の中で心から幸せやなあと1分でも1秒でも思える生活がしたい。

この世の中で、私が持っているものは私にしか出せません。そんなことをしていけたらと思っています。

とおやま・めぐみ　有馬高校で音楽を専攻後、渡米。2010年、日本人ゴスペルクワイヤー（聖歌隊）のメンバーとして、全米最大級の大会で優勝。11年には、プロへの登竜門アポロシアターのアマチュアナイトのソロ部門で3位入賞。14年、国連本部のユース集会でも歌うなど、活躍の場を広げている。