大きな黄色い瞳をこちらに向けながら、ジーっと動かないアオバズク＝2022年6月21日午後4時57分、兵庫県丹波篠山市内で

兵庫県丹波篠山市内にある神社の鎮守の森で、突然、目の前の木から視線を感じた。目を凝らしてみると、黄色い大きな瞳がギョロッ。ジーっとこちらを見つめていたのは、フクロウの一種「アオバズク」だ。

全長30センチほど。夜行性で、「ホッホー、ホッホー」と鳴く。頭や翼、尾などは黒褐色で、腹部は白と黒褐色が混じる。東南アジアなどで越冬し、日本には夏鳥として飛来する。夏至の日（21日）を前にぴったりの出合いだ。兵庫県版レッドリストでは、絶滅の危機が増大しているとして絶滅危惧種Bランクに指定されている。

少し目をそらす

存在に気が付かなかったのは、樹皮そっくりな色の体が保護色になっていたことと、じっとして動きを見せなかったから。こちらも想定外で、お互いに「まさか」だったため、驚いたまま固まってしまった。

数枚シャッターを切り、「ごめん、ごめん」と告げて現場を去った。動悸は激しいままだった。

【丹波新聞鳥部】（※コメント欄より、弊社の活動を命名していただきました）