写真・造園家の手ほどきを受けながら、 梅の老木に殺菌剤を塗る紙谷さん＝兵庫県篠山市味間南の文保寺 「観明院」 で

　兵庫県篠山市味間南の文保寺 （鷲尾隆円住職） の 「観明院」 境内にある樹齢約６００年といわれる梅の治療が、 ４月20、 27日の延べ２日間行われた。 かつての樹勢を取り戻そうと、 三田市から招かれた２人の造園家が作業に精を出した。

　この梅は、 １７００年ごろに書かれた同寺の記録に登場し、 すでにその時代に 「老木」 と記されているという。 樹高約４・５メートル、 根元幹回りは約２・４メートル。 とりわけ南北に枝が張り出し、 その長さは約10メートルに達する。 枝が、 地をはう竜のように波打ち曲がりくねりながら広がっており、 「このような樹形の梅を臥龍梅 （がりょうばい） と呼ぶ」 と造園家。

　幹の内部は腐って空洞化し、 樹皮だけで立っているような状態。 以前から樹勢が弱りつつあることを気に掛けていた鷲尾住職が、 檀家の紙谷義久さん （70） ＝味間南＝の紹介で、 造園家に治療を依頼した。

　２日目の作業では、 空洞化した枝や幹の内側に殺菌剤を塗布し、 空洞部分に樹脂製のメッシュシートを詰めて、 その上から麻で編んだシートを巻くなどして養生した。

　造園家は 「臥龍梅は彦根城のものが有名だが、 この寺の臥龍梅はこれまで見てきた中でも最も立派。 幹の空洞化は老齢木の性質で、 樹勢も心配するほどではない」 と話していた。

　造園家の指導を受けながら治療を手伝った紙谷さんは、 「５年後に寺の再興７００年記念開帳法要を控えている。 それまでに、 より元気な姿になってほしい。 素晴らしい名木なので、 大勢の人に見に来てもらえたら」 と話している。