手書きのメッセージ看板を手に、サンタ姿で児童の登校を見守る前川さん＝2020年12月21日午前7時49分、兵庫県丹波市山南町で

サンタさんが児童にエール―。兵庫県丹波市立和田小学校の校門前で、サンタクロースの衣装を着た見守りボランティアの前川昌三さん（83）がクリスマスまでの6日間、児童を励ますメッセージを手書きした看板を持って声掛けをしている。登校してきた子どもたちは、うれしそうに看板を読んだり、サンタとふれあったりして、元気に教室に向かっていた。

16年目の活動で、同校ではこの時期の”風物詩”ともいえる存在。コロナ禍の今年はひげの下にマスクを着用している。看板は毎日書き替えており、21日は「寒さに負けないで　二学期もあと少しだ　がんばれ！」とエール。交通安全や体調管理も呼びかける。

前川さんは「児童は純真で本当にかわいい。将来を担う子どもたちが元気に成長してくれることを願っています」と話していた。