子どもたちに段ボールのトランシーバー作りを教える齋藤詠空さん＝兵庫県丹波市柏原町柏原で

通信制高校の３年生、兵庫県丹波市春日町の齋藤詠空さんが、夏休みに同市内のアフタースクール16カ所で、オリジナルの段ボール工作キットを使った「こども工作教室」を開いている。７月23日から８月27日にかけて、計９日間開催し、約１２００人の児童が参加する予定。かつて不登校を経験した詠空さんは、高校生最後の夏休みに「好きなことを生かして、子どもの居場所をつくる」という夢に向かって全力で取り組み、家族も一丸となって応援している。

パソコンとレーザーカッターでさまざまな段ボール作品を作っている詠空さん

幼少期から段ボール工作が得意で、「工作」という漢字と自身の名前から着想した「エサク」のニックネームで活動。アフターでは、詠空さんがパソコンで３Ｄデザインを描き、レーザーカッター機でパーツを切り抜いて用意したキットを使い、１・２年生は「スマホ」、３―６年生は「トランシーバー」を作っている。子どもたちはパーツに好きな色を塗って接着剤で貼り合わせ、画面を描いて“世界に１つ”のオリジナル作品を制作。どのアフターでも「楽しい」と好評を呼んでいる。

コロナ明け不登校に

詠空さんが工作教室に踏み出すまでには紆余曲折があった。小学６年生の３月、新型コロナウイルスの影響で一斉休校になった世代。小学時代は友だちが多くいたが、３カ月の休校が明けて中学校に通い始めると、「周囲となじめない」と感じたという。仲の良かった友人たちともいつしか距離ができ、中学２年生ごろから不登校になった。高校はクラーク記念国際高校三田キャンパス（三田市）に進学した。

子どもと関わる

自宅の一角をアトリエにしている＝兵庫県丹波市春日町で

「工作を通じて、子どもたちと関わるボランティアがしたい」と考えていた詠空さん。アルバイトでためた資金でレーザーカッターを購入し、作品作りの幅が広がった。幼稚園での実習で自信もついた。

活動の機会を増やしたいと、丹波市内の関係機関にメールや電話で連絡を取り、さらに一歩を踏み出す。そこで、今年度から市内４地域のアフター運営を受託している株式会社クオリス（本社・大阪市）の丹波統括マネジャー、高島清香さんとつながった。

「挑戦したい」

詠空さんと面談して真剣さに心を打たれた高島さんは、夏休みの工作教室を提案。「１２００人分の用意がいるけど大丈夫？」との確認に、詠空さんは「やります」と答えた。「このまま高校時代を終えるのは嫌だ。最後の夏に何かに挑戦したい」。焦りにも似た気持ちが原動力になったという。

家族総出で協力

段ボールキットの制作を手伝う祖父母

家族も一丸となって挑戦をサポート。父の洋一さん（46）、母の奈津子さん（47）、祖父の純一さん（74）、祖母の民子さん（73）、妹の楓さん（春日中２年）の全員が、自宅でのキット作りやアフターでのワークショップ運営などに力を貸している。

「自慢の孫に、最高の応援をしてやりたい」と祖父の純一さん。母の奈津子さんは「中学時代はしんどそうだったが、今回の行動力は親から見てもすごいと思う。ぜひ成功させてやりたい」と話す。

大学で子どもと芸術について学ぶという目標もできた。「夢に向かって進めている充実感があり、楽しい」と詠空さん。家族の応援を背に、全工作教室の終了まで走り続けている。