県立人と自然の博物館 （三田市） は25日、 山南町上滝で見つかった大型草食恐竜化石 （丹波竜） の３次発掘調査を来年１月９日から開始することを明らかにした。 ３月上旬終了を目標に、 発掘作業を進める予定。 調査のため、 12月２日午前10時半から化石含有層を覆う岩盤の除去作業に入る。 同博物館の三枝春生主任研究員は、 「今回の発掘区画に含まれているとみられる頸部や四肢が発見されれば、 丹波竜の全長など、 全体像が判明する可能性がある」 と話している。
　３次発掘の対象は、 昨年調査した１次発掘現場 （約21平方メートル） の南側と、 今年２月まで行われていた２次発掘現場 （約25平方メートル） の南側に隣接するＬ字型の区画で、 約26平方メートル。
　これまでの発掘調査で見つかった恐竜化石は、 尾椎、 脳函 （のうかん）、 胴肋骨など、 約５６００点 （骨片含む）にもなる。 １次では尾部分、 ２次では胴体部分と、 全身の約３割が発見されており、 ３次発掘では、 さらに上部の頸部や頭部、 四肢などの発見を目指す。 脳函が尾付近から発見されたことなどから、 死後の筋肉収縮で、 背中を大きく反らしたものと考えられるため、 Ｌ字型に区画を指定した。
　発掘作業は、 これまでの調査同様、 上部の岩盤を重機で取り除いた後、 手作業による発掘に着手する。 今回は、 雨や雪対策として、 現場上部に透明なビニールシートを設置する。 　　（森田靖久）