一斉にスタートをきる選手たち＝兵庫県丹波篠山市北新町で

「第31回全国車いすマラソン大会」（兵庫県など主催）が9月29日、兵庫県丹波篠山市の篠山城跡マラソンコース（日本陸上競技連盟公認）で開かれた。フルマラソン（42・195キロ）の部に21人、ハーフ（21・0975キロ）の部に58人（オープン参加含む）が出場。出場者数の減少が続いていることに伴い、今回で最後となったフルマラソンの部では、パラリンピックに4回（アテネ、北京、ロンドン、リオ）、出場している副島正純（そえじま・まさずみ）選手（49）＝長崎県諫早市＝が1時間26分39秒の大会新記録で優勝、有終の美を飾った。

心配されていた天候も晴れ間が見え、レーススタートの午前9時には23・7度、午前11時には27・3度と気温も上昇。号砲とともに選手たちが一斉にスタートを切り、秋のまちを駆け抜けると、沿道から「がんばれー！」と大きな声援が響いた。

同大会最後のフルマラソンで優勝した副島選手は、2位との差を16分近く開けた独走でゴール。「雨を予想して来たので、暑く感じたが、パフォーマンスに影響するほどではなかった。1時間25分を切ることを目標にしていたが、後半の30キロ以降がきつく、タイムが伸びなかった」と振り返り、丹波篠山の大会で最後のフルマラソンとなったことには、「全国的にも車いすの大会が減っているので、さみしいですね」と話していた。

フルマラソンの部は、昨年が最後となる予定だったが、台風接近のため中止に。31人が出場予定だった。県によると、第2回大会の60人をピークに出場者は減少傾向で、ここ数年、10人台と低迷していたため、同大会推進委員会が、フルマラソンを廃止することを決めていた。来年以降は、ハーフマラソンは継続し、フルマラソンに代わり、気軽に参加できる「ファンラン」を実施する。