鉢の地際から２・６メートル茎が伸び、初めて花を咲かせたアガベをながめる松重さん＝兵庫県丹波市青垣町佐治で

多肉植物ブームで人気のアガベ（リュウゼツラン）―。兵庫県丹波市青垣町小倉の松重友七さん（72）が28年育てているアガベが、初めて開花した。天に向かって真っすぐ２・６メートル伸びた茎の上部に花が咲いている。小学５年生でサボテン栽培を始め、大学は農学部、大手種苗会社の元営業マンという園芸エキスパートの松重さんが「初めて見る」という非常に珍しい花。「28年の時を経て花を付けてくれるなんて」と感激している。

営業先だった愛知県内のサボテン店で48歳の時に購入した。葉が５、６枚で直径９センチの鉢に入った小さな株だった。その後、直径20センチほどの鉢に植え替え、毎年同じように自宅近くの温室で管理してきた。

アガベの花

４月20日ごろから、葉の中心から天に向かってアスパラガスのような茎が伸び始めた。毎日約６センチずつ成長し、１・７メートルほどに伸びた。温室の天井につかえそうになり、屋根付きの小屋に移した。なお成長を続け、屋根から10センチほど手前で成長がストップ。成長が止まった５月28日ごろから、葉に近い下部のつぼみから順に花が咲き始めた。２つから４つの花が一つの塊になっている。

「どんな花が咲くのか期待していた。もっと、ガクや花弁が開くと思っていたけれど、地味。そこだけは残念」と苦笑いする花は、ユリと同じように、３枚ずつあるガクと花びらが反り返ることなく、まるでつぼみのよう。ガクの外に、おしべとめしべが出ている。ハチが訪れており「種が取れたら、実生で育ててみたい」と瞳を輝かす。

アガベの葉と、アスパラガスのような茎

松重さんによると、花が咲くと枯れ、子株ができ、世代交代するという。学名は「アガベ・ユタエンシス・ネバデンシス」。「青磁炉」という和名のものとみられるという。