氷上郡6町長が11月20日ごろに氷上郡合併の予備調印を行い､各町議会の12月定例会で､｢郡合併の議決｣を行うスケジュールが､前回の合併協議会や協議会運営小委員会の中で触れられた｡　予備調印には､51ある合併協定項目の協議が終わっていることが前提になるが､今のペースでは､11月20日までに協議を終えるのはかなり厳しいのではないか｡これまでに確認された協定項目は28で､12は協議中｡11は未提案｡未提案には､｢ごみ処理をどうするか｣といった難題も含まれている｡　可燃ごみを例にとると､当座の最大の問題は､氷上､柏原､青垣の3町ごみ焼却施設｡移転期限が迫っており､3町で新しい施設を建設するのか､しないのかの6町間の合意が必要になる｡　氷上郡が合併協議を始めた時点では､合併特例法の期限は､平成17年3月31日だった｡その後法改正があり､平成17年3月31日までに｢郡合併の議決｣が終わっていれば､特例法の適用を受け､財政上の優遇措置が講じられるようになった｡合併協議会事務局も､半年程度の｢協議の遅れ｣をあらかじめ見込み､｢来年11月1日合併｣のスケジュールを組んでいる｡時間が無いわけではない｡住民にとって納得できる協議がなされるよう注文したい｡(足立智和)