未知の新粒子を発見
大阪大学教授　中野 貴志 (なかの たかし) さん　(吹田市在住)
　
1961年(昭和36年)大阪市生まれ｡ 3歳の時に青垣町へ｡ 柏原高校､ 京都大理学部卒､ 同大学院博士課程修了後にカナダのアルバータ大学研究員｡ 阪大核物理研究センター助教授を経て2000年から教授｡
　
　物質を作る最小の基本粒子である ｢クオーク｣ 5個を発見し､ 昨年12月に日本物理学界の最高賞 ｢仁科記念賞｣ を原子核素粒子部門で受賞した｡ 兵庫県西播磨にある ｢大型放射光施設スプリング－８｣ を活用している研究グループ60人のリーダー｡ 2002年8月に1人で解析を進めるなかで､ その存在をとらえた｡ それまで､ 中間子はクオーク2個､ 陽子や中性子はクオーク3個から成るといわれ､ 4個以上の存在は実証されていなかった｡
　｢発見は本当に偶然でした｡ 光を物質に当てて反射させる実験で､ 光の一部が標的に反応せずに､ 素通りしてターゲットの近くにあった検出器と反応しました｡ 普通ならば､ そのデータは捨てるのですが､ さらに解析を行ったことが今回の発見につながりました｣ と話し､ 2000年の2月オーストラリアであった学会でヒントを得た｡
　｢一緒に昼食を食べていたロシアの理論物理学者が､ 『私は､ 隠し玉を持っている｡ ある新粒子を予言している｡ その新粒子を探さないか』 といってきました｡ 面白いと思い､ 心にとどめていました｣ という｡
　｢今後､ 5つのクオークの性質､ 内部の様子を解明したい｣ と意欲を示す一方､ ｢物の性質を研究するうえで､ 大体わかっているが､ 計算的には解明されていない分野の研究に役立つのではないか｡ 化学､ 経済などの分野にも応用できるかもしれない｣ と期待する｡ ｢指導している大学院生には､ 先生と呼ばないように言っている｡ 物理の議論に限れば､ 師弟関係は通用しない｡ うかうかできません｣
　中学時代に物の成り立ちに興味を抱いて以来､ 物理の道を志した｡ ｢高校の物理の先生は､ ここが違うと教科書の一文を消すこともあった｡ 何でも疑う姿勢の大切さを教えられました｣ と話す｡ 研究に没頭の毎日だが､ 本の乱読や水泳で気分転換も忘れない｡

(臼井　学)