この休み、「宙（そら）の名前」（林完次、角川書店）という、月や星の写真集を飽かず眺めていた。▼天の川に大きく翼を広げる白鳥。やや小ぶりの鷲。そして川を隔てた琴。それぞれの星座で最も輝くデネブ、アルタイル（彦星）、ベガ（織り姫）の３星が「夏の大三角」を形成する。▼それらは一番の馴染みだが、もう少し南に下った所に見える射手座の一部が「南斗六星」と呼ばれ、北斗七星と対をなすということを、初めて知った。さほど目立たないが、確かに柄杓（ひしゃく）の形をし、英語では大熊座のＢｉｇ　Ｄｉｐｐｅｒ（大柄杓）、小熊座のＬｉｔｔｌｅ　Ｄｉｐｐｅｒ（小柄杓）に対して、Ｍｉｌｋ　Ｄｉｐｐｅｒ（赤ちゃん用柄杓）と言うそうだ。▼満天の星々を眺めていると、時間の経つのを忘れる。でも、あの雄大な天の川も、宇宙全体の中では何万、何億とあるらしい銀河の一つに過ぎない。我々は文字通り「葦（よし）の髄から天井のぞく」と知らされると、唖然とするばかりだ。▼「脳とビッグバン」（立花隆、朝日文庫）によると、生まれた時は10のマイナス34乗センチという、素粒子よりはるかに小さかった宇宙が、現在は百億光年を優に超えるまでに広がり、さらに膨らみ続けているという。今さらながら不思議、不思議、摩訶不思議。（Ｅ）