大阪城ホールで開かれた「１万人の第九」に初めて参加。ベートーヴェンの第九交響曲の合唱部「歓喜」を１万人で歌う催しで、今年で35回目。

　中央のアリーナにオーケストラと合唱団の一部、周りの観客スタンドを合唱団が取り囲み、アリーナの残り部分とスタンドの一部に観客が入って、合計１万４千人がぎっしり席を埋めた。

　１万人で音が合うのか、心配していたが無用だった。佐渡裕さんが３６０度向きを変えながら両手両足、全身を使ってタクトを振り、中盤、４つのパートが次々に追いかけ、絡み合う「フーガ」部では、会場が大波の繰り返し押し寄せる海原となった。

　佐渡さんが18年前、山本直純さんから引き継いだ時は、振り終えたら７キロ体重が減っていたとか。「１万人なんて無理、と初めは逃げ回っていたが、１度引き受けたら、すっかりはまってしまった」と漏らす。

　全国各地で練習の会が設けられ、ウィーンからのグループも。第九の演奏は本場のオーストリアでも日本ほど頻繁ではなく、日本での盛況に刺激され最近になって、自分たちの財産の価値に気付いたという。

　「オー、フロインデ（友よ！）」で始まるシラーの詩に感動してベートーヴェンが作曲して２００年。「世界はひとつ」にはまだまだ程遠い今、より一層この曲が広まってほしい。（Ｅ）