合併協議会が発足した当時､たびたび言われていたのは｢合併を選択肢の一つとして考え､氷上郡の将来のまちづくりについて論議を｣ということだった｡しかし是非判断が近づくにつれ､こうした長期的な夢を描くことよりも､ひっ迫した財政状況ばかりが強調されていったように思う｡　｢田舎で子育てがしたい｣と春日町にＵターンした小橋昭彦さんは､東京にインターネット関連企業を持ちながら､地元で｢シフトアップかすが｣を立ち上げ､｢ITまちおこし｣の旗手として奮闘している｡そんなライフスタイルを､都会の人がうらやましがっている｡　｢氷上郡を盛り上げよう｣と集まった｢HIKAMI活性化プロジェクト｣の若者たちは､クラブイベントやダンスフェスタ､アカペラフェスタなどを次々と企画し､最近では年配者からも｢頼もしい｣と期待されている｡私も取材を通じ､こうした新発想人たちに刺激を受け､元気をもらう｡　｢活性化｣のために本当に必要なのは､行政の｢施策｣ばかりではない｡財政見通しは｢真っ暗｣かもしれないが､お金がなくても素敵なまちをつくることはできる｡生活を楽しむためには､住んでいる所が好きな方がいい｡｢それが難しい｣のは分かっているが､まちの将来のために少しでもアタマをひねってみたい｡(徳舛　純)