民放のニュース番組が人口問題を取り上げていた｡少子化に拍車がかかり､人口はますます減少していくようだ｡これまで少子化の原因として､晩婚化や女性の社会進出があげられていたが､最近では若くで結婚しても｢子育てに自由な時間を取られたくない｣と考える女性が増えているという｡　篠山市は､まちづくりの指針となる市総合計画の中で､｢人口6万人構想｣をうたっているが､合併後も人口は47000人台で推移｡60000人達成は高い高い目標となっている｡人口が増えなければ､財源の柱となる市税も同様で､不景気という背景もあって､思いきった施策が打ち出せない｡　財源という点で見れば､税金を納める働き盛りの人口が増えれば良い｡だが､その年代もいずれ老いるだろうから､次代を担う子どもたちも増えてほしい｡子どもたちはいつまでも丹波にいるとは限らないから､その足を引き止めるような魅力のあるまちづくりが必要になる｡　氷上郡では合併論議が活発化しているが､合併したからと言って､税収の伸び悩みによる財政の厳しさは変わらない｡自治体の安定は､それなりの税収があってこそ｡そのうえに住民が住みやすいと感じるサービスがなりたつ｡合併しても､しなくても､最も重要なことは､いかに人口を増やす施策が打てるかにかかっているように思う｡(芦田安生)