１本のケヤキの木から３体の地蔵が彫り出されたとされ、その真ん中の部材から作られたと伝わる木の中地蔵＝兵庫県丹波市山南町阿草で

当たり前にありすぎるけれど、住民が大切にしていきたいもの「世間遺産」―。丹波新聞では、兵庫県丹波地域の人や物、景色など、住民が思う”まちの世間遺産”を連載で紹介していきます。今回は丹波市丹波市山南町阿草地区の「木の中地蔵」です。

木の中地蔵は、集落を見下ろす丘の中腹に鎮座する熊野神社の裾に、元禄８年（1695）に建てられた地蔵堂に安置されている。正式には?羅佗山地蔵尊といい、ケヤキの巨木から彫り出した約１・８メートルの座像。彫りは素朴で、銘はないが行基の作と伝わる。昭和54年（1979）に開基825年法要を営んだ。難産、苦痛、難病に御利益があるとされている。

木の中地蔵を安置している地蔵堂

同集落の東林寺に保管されている版木によると、木の中地蔵は、１本のケヤキから３体の地蔵を彫り出したうちの１つとされ、木の下（元）は江州（滋賀県）の木下に、木の先は但州（但馬）の城崎で祭られていると記されているが、現存しているかどうかは不明という。

木の中地蔵は、毎年８月24日の地蔵盆に盛大に祭られている。これら祭事を仕切っているのが「供僧」と呼ばれる同集落の年長者６人（現在は７人）。熊野（大歳）神社の祭事も宮総代と共に行っているが、僧が神社の神主の役目を果たすのは全国的にも珍しく、明治時代、政府の神仏分離令に適合されず、神仏習合の風習がそのまま残ったとされる。供僧長の永井和昭さん（74）は、「社会の変化とともに供僧制度が危機にひんしている。何百年の歴史を持つ地蔵や神社。祭事を簡素化するなど、形を変えながらでも未来永劫、守っていかなければ」と話している。