篠山市の姉妹都市、アメリカワシントン州ワラワラ市に行かせてもらったのは、２０００年のこと。短い滞在だったが、議場を見せてもらい、議員は名誉職で、報酬は月額３万円余り、年額40万円と聞いて驚いた。　ワイナリー（ワイン醸造所）にも案内してもらったが、一番有名な特産物は「スイート・オニオン」だと聞いていた。玉ねぎの形をしたピンバッジもお土産にもらった。　あれから９年。篠山に滞在中の姉妹都市委員長、ロバート・キーツさんから「ワイナリーの数は周辺で１５０に増えました」と聞いてびっくり。１９７０年代にワイン生産が始まり、88年にはワイナリーは８カ所しかなかったが、新しくどんどんできているという。今ではワラワラ市を含むブドウ栽培地域「ワラワラバレー」が、全米有数量のワシントン州ワインを牽引しているそうだ。　ワラワラ市は人口３万１０００人ほどで、人口は微増だそうだが、大学も３つあるし、ワイン産業も勢いづいている。一体どうして３万人規模のまちでそのような活気が生まれるのだろうか。　　　（徳舛　純）