近所の鎮守の森の大木にフクロウが巣を構えた。10年前にも１度巣を構え、２羽のヒナが巣立ったが、それっきり。久しぶりの出来事に心が躍った―。　今回もどうやら２羽らしい。昼間はかぼそく鳴いて、よほど巣に近づかないとその声は聞こえないが、夕暮れを迎える頃には、「ピジューピジュー」と巣穴から身を乗り出してけたたましく鳴き、親鳥にエサをせがんでいた。そんなヒナの声に呼応して、向かいの森から親鳥が「ゴッゴッゴッゴッ」とやさしく鳴き返す。「鳥の世界にも親子愛があるんだなぁ」と、暮れなずむ鎮守の森でやさしい気持ちになった。　フクロウは全長約50センチ、体重は５００グラムから１キロ程度。私の観察エリアでの繁殖期は３月中旬で、産卵数はおおむね３卵。約28日でふ化し、その後１カ月足らずで巣立ちをする。数日もすればこのヒナたちも巣立ちを迎えることだろう。　フクロウが巣立ったあと、初夏の空気に包まれた里に、南方から小型のフクロウ「アオバズク」が渡ってきて、空き巣で営巣を始める。自然とは、まったくうまくできている。　　　　　　（太治庄三）