夏の高校野球、26年ぶりにベスト16入りした柏原の応援に明石球場へ。相手は優勝候補筆頭の明石商業。十二分に不足はない。少し遅れてスタンドに着くと１回裏を守る柏原、塁上で走者が何人も動いていたが、次打者を投手ゴロに仕留めてベンチに戻るので、「何とかピンチを脱したか」と思いきや、スコアボードにはすでに明商２点。

　柏原が簡単に凡退した後、魔の２回裏。４連投の山口君は疲れていたのか２塁打、３塁打とぼかすか打たれ、単打でもすぐ盗塁され、たちまち９点が積み重なる。

　これだけ長時間守らせられては、柏原は打席に立つのもしんどいだろう。選抜でベスト４に残った中森投手が余裕たっぷりに猛速球を投げ込んでくる。

　それでも４回、明商２番手の投手に食らいつき、制球難に乗じて押し出しの１点をもぎとった。ようやく完封を免れたが、あっという間に５回が終りコールドゲームに。

　毎回観戦してきた同級生の元選抜甲子園投手、井尻君が「山口の投球がこれまでの切れ味と全然違う。明商打線の威圧感に飲まれたのでは」。でもこれだけ大敗すると、悔しさを通り越してむしろすがすがしい。柏原には貴重な経験になっただろう。全国級の中森君と言え、同じ丹波の篠山球児。２年生だ。来年こそ打倒をめざして猛練習してほしい。（Ｅ）