立冬を２日後に控えているとは思えない気温。紅葉はちらほらとしか見当たらない。「秋よ、どこへ行った」と叫びたくなった６日、21・０９７５キロの道のりをひた走った。
　丹波市青垣町で行われた「もみじの里ハーフマラソン大会」。初のハーフ参戦だ。
　今年３月の「篠山ＡＢＣマラソン大会」で、30キロリタイアという苦汁をなめて以来、友人たちとチームを結成。「もみじ」は、励んできた練習の成果を発揮する絶好の機会である。
　とにかく暑い。雨が降っていたこともあり、湿気もすごい。くせ毛もさらにクルクルになる。しかし、「２時間を切るという目標」に向け、ひたすら足を前に出した。
　沿道で応援してくれる地域の人、空を舞うパラグライダーに癒やされながら、鬼の形相で走った結果、１時間46分でゴール。我ながら上出来すぎる驚きの記録だった。練習は実を結んでいたよう。
　足を引きずりながら、喜びをかみ締めたところで、悪魔のささやきが聞こえた。「フルはこの倍だよ」
　どっこい、まだ11月。ひたすら練習あるのみである。（森田靖久）